Die DNA ist eine Kette aus nur vier verschiedenen Bausteinen (Basen: A, C, G, T). Einige Abschnitte der DNA, die Gene, enthalten Anleitungen für die Zelle zum Erstellen von Proteinen. Diese Proteine wiederum verrichten bestimmte Arbeiten in der Zelle. Neben diesen Abschnitten gibt es andere die keine solche Anleitungen beinhalten.
Jedes Gen enthält also Baupläne für Proteine. Und jedes Gen hat Abschnitte, die definieren, wo die Informationen zu diesen Bauplänen enthalten sind (Exon = gencodierender Abschnitt), und wo nicht (Intron = nichtcodierender Abschnitt).